江户幕府“御三卿”的领地规模为什么远远少于“御三家”？

江户幕府的亲藩中，最具权势的有“御三家”（尾张家、纪伊家和水户家）以及“御三卿”（田安家、一桥家和清水家）。这几大家族不仅是幕府的重要支柱，更在征夷大将军的继承权上占据重要地位。值得注意的是，虽然“御三卿”的影响力看似不容小觑，但他们的领地面积与“御三家”相比则显得十分拮据，甚至三大家族加起来也不到尾张家领地的一半。这其中到底隐藏着怎样的缘由呢？

德川家康当初设定的规则是，如果德川秀忠的将军家没有男性后嗣，新的将军需从尾张家和水户家中选出。而到了第三任将军德川家光，他则将决定权进一步委托给水户家。时光荏苒，到了正德六年（1716年），德川家在第七任将军的继承中遭遇了绝嗣的局面。最终，纪伊家的小藩主德川吉宗被选为江户幕府的第八任将军，从而开启了新的历史篇章。

德川吉宗即位后，纪伊家的地盘被分出，西条藩成为分家成员。与此同时，尾张家因未能成功继承将军之位而与幕府的关系日渐疏远。因此，德川吉宗在成为第八任将军的期间，开始思考如何借此机会削弱“御三家”（尤其是尾张家）的影响力。更为复杂的是，德川吉宗在晚年还面临了几个儿子之间的争权斗争，这使他迫切需要找到解决的办法。

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最终，德川吉宗提出了一个“一举两得”的策略：他选择让次子德川宗武（田安家的初代）、四子德川宗尹（一桥家的初代）、以及孙子德川重好（清水家的初代）共同创建了“御三卿”，并赋予他们比“御三家”更高的将军继承顺位。这样一来，虽然从名义上看“御三家”依然占据着重要地位，实际上他们的继承权却被逐步削弱。而德川吉宗通过这样的安排，也有效地平息了家族内部的权力争夺。

不过，由于“御三卿”设立的时间较“御三家”要晚，且其创建者的声望差异较大，德川吉宗在这个过程中依旧需要安抚“御三家”。因此，他设定“御三卿”在家格等级上低于“御三家”的原则，加之“御三卿”的领地大多数都是从将军直辖的“天领”中分割而来，每家的领地也仅仅只有十万石左右。这样的安排使得“御三家”的领地显然占据了很大优势，表面上依然是江户幕府中最重要的亲藩。即便“御三家”对其继承将军资格的实际取消感到不满，也只能无奈地忍受，无从发表抗议。

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